据美国合众社10月15日报道，英国剑桥大学研究发现，非遗传性的痴呆症很可能是由于细胞分裂和繁殖过程中DNA自发产生的“拼写错误”所引起的。

10月15日，这一研究结果发表在《自然•通讯》期刊上。研究表明，阿尔茨海默病、帕金森氏病等大多数神经退化性疾病的病因可追溯到病人的胎儿时期。

剑桥大学临床神经科学系的帕特里克•钦纳里博士(Patrick Chinnery)表示：“随着全球人口老龄化的增长，越来越多的人患上了如阿尔茨海默氏症的神经退化性疾病，但我们仍旧对这类病症知之甚少。为什么有的人会患这类疾病但有的人却不会呢？我们都知道基因遗传是病因之一，但有的人并无家族病史却也患上了这种病。”

据英国阿尔茨海默病协会统计，仅有1%的痴呆症病例是遗传性的。但这也取决于病症的种类，30%到50%与额颞叶变性有关的病症是会遗传的，包括肌萎缩性侧索硬化症，此外，亨廷顿舞蹈病也是遗传性的。

钦纳里博士还表示：“在当细胞分裂时，DNA可能会出现拼写错误，这就可以解释为什么很多人在没有家族遗传病史的情况下会患上阿尔茨海默病等疾病。这些突变可能在婴儿出生前就在大脑发育形成。换句话说，这些突变就等着我们变老，好给我们制造麻烦。”这也解释了为什么没有两个阿尔茨海默病和帕金森氏病病例是相同的。“因为不同脑细胞模式下的DNA错误所表现出来的症状可能会有微妙的不同。”

研究人员对来自英国纽卡斯尔脑组织资源的173个组织样本进行了检测，共计研究了61.1万个细胞，其中包括突变的细胞。这些样本分别是从14位身体健康的人、20位患阿尔茨海默氏症和20位患路易体痴呆症病人的身上提取出来的。研究发现：不同于遗传性DNA错误，54个脑细胞样本中有27个出现了自发突变，且不仅仅出现在患病的人的脑细胞中，部分身体健康的人的脑细胞样本中也发现了自发突变。

钦纳里博士表示，这项研究有可能为痴呆症的罕见基因形式提供新的治疗方法，特别是针对非遗传形式的病患，或许也能给那些患有与其有相似特征的病人带来一些帮助。